El agua que reciben al menos 129.000 personas en la Región Chorotega podría no ser apta para consumo humano, según alertó la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep).
La presencia de coliformes fecales y de la bacteria escherichia coli, el exceso de cloro, o la falta de esterilización del recurso hídrico son tres afectaciones comunes presentes en al menos 41 acueductos en la región, según los resultados del Informe Calidad de Agua 2025 que Aresep realiza anualmente desde el 2013.
“La presencia de estos microorganismos (coliformes fecales y bacteria escherichia coli) indica contaminación fecal y una elevada probabilidad de transmisión de enfermedades de origen hídrico”, detalla el informe.
El informe analizó 243 acueductos a nivel nacional del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH) y las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueducto y Alcantarillado Comunal (Asadas).
De la muestra total evaluada por Aresep, 52 acueductos abastecen la Región Chorotega, y de esos, solamente seis salieron sin ningún tipo de afectación.
Para el coordinador Proceso Regulación de Calidad de Aresep, Germán Rojas, los resultados son un llamado de atención a los acueductos para que vigilen más los procedimientos que aplican para asegurar un suministro seguro de agua.
“La conclusión general es que los operadores tienen que ser más vigilantes de sus procesos rutinarios. El tema de la desinfección es la principal defensa que tenemos nosotros para evitar que prevalezcan bacterias (…) Los acueductos tienen que ser más cuidadosos en cómo operan diariamente el acueducto”, comentó Rojas.
Una de las preocupaciones que enfatizó el funcionario es que la mayoría de Asadas en la región son pequeñas y no tienen los recursos suficientes para atender las problemáticas.
“Por un tema organizativo y de estructuración las Asadas muchas veces solo cuentan con un fontanero, que está un cuarto de tiempo, pero además de ir a reparar averías, tiene que ir a leer medidores y no todo el tiempo puede estar vigilante que el equipo de cloración esté funcionando adecuadamente”, señaló Rojas.
El estudio también reveló que las cuatro plantas de tratamiento de aguas que están en Guanacaste podrían estar vertiendo agua contaminantes a los ríos.
¿Cuáles fueron las Asadas que presentaron problemas?
Entre las Asadas y acueductos que presentaron deficiencias en Guanacaste, hay tres que “están en la unidad de cuidados intensivos”, expresó Rojas. Las Asadas de San Juan de Quebrada Honda, Cañal de Pozo de Agua y de Loma Bonita –todas ubicadas en Nicoya– fueron las que presentan más deficiencias.
Según María Laura Arias, directora del Laboratorio de Microbiología de Agua de la Universidad de Costa Rica (UCR), el agua con coliformes fecales, o que no esté clarificada, no es potable y la población corre el riesgo de enfermarse.
“Los coliformes son un indicador que indica la posible presencia de microorganismos que van a afectar el intestino. Bacterias como la Salmonella (…) y puedo seguir con una serie más. También puede causar virus como el rotavirus, como la Hepatitis A y todos los virus que se transmiten por heces”, explicó Arias.
La microbióloga considera que el agua sin cloro “es una bomba de tiempo” porque se presta para la proliferación de enfermedades. Mientras que el exceso de cloro “da gastritis, la ropa se destiñe, el pelo se puede desteñir, y en algunas personas puede producir alergias”.
Los análisis del recurso hídrico fueron tomados entre octubre y noviembre del 2025. Tanto Rojas como Arias enfatizaron en que estos resultados son una fotografía del momento; esto quiere decir que la calidad del agua es variable.
“La calidad del agua puede cambiar en cuestión de minutos. Por ejemplo, tenemos agua clorada pero llegó un camión de esos que descarga aguas negras y la mete en el agua. En ese momento volveríamos a tener agua contaminada. Lo importante aquí es que en el momento en que Aresep toma la fotografía estaba contaminada y no debería de estarlo en ningún momento; entonces la situación se puede volver a repetir”, dijo la microbióloga.
Plantas de tratamiento no dan abasto
Aresep incluyó en el estudio 36 plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) a nivel nacional. En la provincia hay cuatro plantas públicas y todas fueron incluídas en el análisis.
Las plantas están ubicadas en Liberia, Nicoya, Cañas y Santa Cruz. En este apartado, la región Chorotega volvió a ser la peor evaluada: fue la única en todo el país en que todas las plantas analizadas presentaron al menos una deficiencia.
Según Rojas, estas plantas de tratamiento “no pueden asegurar que el agua que vierten en ríos vaya libre de contaminación orgánica”.
“Esta condición requiere especial atención por parte de los operadores y de las instancias de fiscalización, dado el potencial impacto ambiental y sanitario asociado a un tratamiento inadecuado de las aguas residuales”, dice el informe.
La Demanda Química de Oxígeno (DQO) y la Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBQ) fueron las deficiencias presentes en la mayoría de las plantas. Estos parámetros describen cuánta materia orgánica queda en el agua después del tratamiento. Mientras más altos son estos números, más contaminada está el agua.
Las concentraciones máximas son de 50 miligramos por litro (mg/L) de DBO y 150 mg/L de DQO, según lo estipula el artículo 20 del Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales. Pero los resultados revelaron que en la región los niveles incluso triplican los valores establecidos en el decreto.
Según indicó Rojas, la antigüedad de las plantas es el problema principal que hace que no puedan limpiar toda la agua.
“Son lagunas que datan desde la mitad de los 1900 (…) muchos de esos sistemas de tratamiento que están en estos cantones requieren proyectos de inversión muy grandes”, explicó Rojas.
Aresep exige mejoras
Ante los resultados del estudio, la Aresep le solicitó a las Asadas, al AyA y a ESPH los planes de acción con las medidas específicas para corregir las deficiencias en los acueductos.
Según confirmó Rojas a La Voz, el AyA ya envió un informe que incluye los planes de acción de la institución y de todas las Asadas de la región.
Sin embargo, las tres Asadas que presentaron peores resultados en la región Chorotega tienen 40 días hábiles, que empezaron a contar a partir del 26 de enero del 2026 –es decir, con vencimiento al 20 de marzo–, para presentar junto al AyA un estudio técnico específico sobre la situación que atraviesan.
A la fecha, la institución reguladora no ha recibido ninguno de esos estudios técnicos.
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