En las zonas turísticas de Guanacaste, el dólar está en todas partes: en menús, en los hospedajes, en los productos en las tiendas, en las vallas publicitarias… Pero hoy esa dependencia juega en contra.
El tipo de cambio alcanzó uno de sus niveles más bajos en décadas. Según el Banco Central de Costa Rica, el 24 de marzo el dólar se cotizó en ¢464,76, lejos de los ¢660,77 que registraba en marzo de 2022.
La consecuencia es directa para las empresas que cobran en dólares y que reciben cada vez menos colones para cubrir gastos que, en su mayoría, están en moneda nacional.
Rodrigo Meza, propietario de la empresa de transporte Congo Transfers en Nosara, lo vive a diario. El lunes 16 de marzo, sus seis busetas estuvieron en operación y esperaba ingresos cercanos a $1.600 (¢789.000). Hace menos de dos años, esa misma cantidad de dólares equivalían a un millón de colones, aproximadamente.
Es un tema preocupante porque esto día con día va en caída. No se habla de que sea una crisis por tantos meses o por tantos años, que por lo menos usted pueda decir mira dentro de tres meses va a terminar”, expresa Meza.
La directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), Shirley Calvo, dice que a mediano plazo la calidad de los servicios turísticos se verán afectados y ya no va a ser justificable el precio alto que están pagando los turistas en el país.
“Al reducirse los márgenes de ingresos de las empresas turísticas, y particularmente de las pequeñas y medianas, se está reduciendo el margen para invertir y hacer remodelaciones, actualizaciones de equipos, mejoramiento de las instalaciones”, expresa Calvo.
Un impacto que ya se siente
Calvo asegura que los efectos negativos por la caída sostenida del dólar ya empiezan a notarse: las empresas turísticas están posponiendo inversiones, algunos establecimientos están subiendo precios y no están contratando personal nuevo para afrontar la temporada alta.
Estas afectaciones son una bola de nieve que deteriora al país como destino turístico.
“Lo primero que nos reportan los empresarios, y sobre todo los de las costas, tiene que ver con el tema del mantenimiento. (…) Hablan de que están postergando estas inversiones porque la próxima temporada baja es toda una incertidumbre”, comenta Calvo, aunque admite que la temporada alta actual está comportándose con una visitación favorable.
Pese a la belleza de los destinos guanacastecos, la pérdida de calidad en el servicio producto pone en riesgo visitación futura, según alerta Canatur.Foto: Cesar Arroyo Castro
La Cámara de Turismo Guanacasteca (Caturgua) también empieza a ver los golpes al sector. Según la directora ejecutiva de la cámara, Rebeca Álvarez, la disminución de las ganancias está traduciéndose en pérdida de empleos.
“Hay empresas que reportan que han tenido que liquidar a sus colaboradores. Tal vez la empresa no ha cerrado, pero se han convertido en autoempleados. Entonces, donde antes era una pequeña o mediana empresa que habían dos, tres, cuatro o cinco colaboradores, ahorita queda la familia”, ejemplifica Álvarez.
La directora ejecutiva puntualiza que los más afectados son las pequeñas y medianas empresas. “No todo el sector tiene el mismo músculo. No todas las empresas pueden soportar igual. El 85% de nuestros afiliados son pequeñas y medianas empresas”.
El hotel Olas Verdes, ubicado en Nosara, es uno de los negocios operando estratégicamente frente al cambio de la divisa. “Estamos en modo de supervivencia. Ya tocamos fondo y estamos más abajo en fondo”, dice el administrador Luis Pardo. Según sus cálculos, a finales del 2025 la caída del dólar significó una pérdida aproximada de $600.000.
El hotel tiene una planilla fija de 40 trabajadores y en temporada alta normalmente contratan seis personas más. Sin embargo, este año decidieron no hacer contrataciones para asumir las pérdidas económicas producto del cambio. También paralizaron las inversiones para mejoras del hotel.
Todos los años hacíamos tres o cuatro proyectos de mejora para adaptarnos a las exigencias de los huéspedes. Todo eso se tuvo que parar este año”, dice Pardo.
Las consecuencias en hoteleros, empresas y la fuerza laboral tiene una explicación sencilla: los principales ingresos son en dólares, pero deben cubrir la mayoría de sus gastos en colones, señala Calvo, Pardo y la economista de la Universidad de Costa Rica (UCR), Marcela Román.
“Hay un encarecimiento relativo y esto baja la rentabilidad de las empresas”, asegura Román.
¿Pasarse a colones es la solución?
Pese a la caída abrupta del dólar, Moisés Diaz se muestra tranquilo. Él tiene un negocio de venta de comidas en Tamarindo, Santa Cruz, y cree que la clave es tener sus servicios en colones.
Además, Diaz percibe que la visitación de turistas a Tamarindo ha aumentado y eso le permite enfrentar el contexto actual.
“Se está percibiendo menos dinero pero no se está sufriendo porque no haya plata (…) yo no creo que la gente quiebre por el tipo de cambio porque todavía hay turismo suficiente para generar ganancia”, dice Díaz.
Díaz no depende directamente del tipo de cambio para sostener sus ingresos. Incluso, el alquiler de su local es en dólares, por lo que su caída significa que necesita menos colones para pagarlo.
Dejar de cobrar en dólares es una de las opciones que valora Maryling Esquivel, dueña de una tienda de ropa y souvenirs en Guiones y Pelada, la parte más turística de Nosara. A diferencia de Díaz, todos sus precios están en dólares. Ella calcula que sus ingresos han disminuido alrededor de un 10% en los últimos meses.
Los comercios cada vez necesitan más dólares para cubrir los gastos de operación que pagan en colones.Foto: Cesar Arroyo Castro
“Nosotros marcamos toda la mercadería con un tipo de cambio más alto y esa diferencia la estamos asumiendo nosotros. Ya no rinde igual”, expresó Esquivel. El golpe recae principalmente sobre sus trabajadoras. “Ellas tienen un bono por cada venta que es en dólares y es gran parte de su salario”.
La economista Román coincide en que cobrar en la moneda nacional ayuda a amortiguar las pérdidas, pero considera que a mediano plazo trae consecuencias negativas para el sector turismo y para los negocios.
“Es un mecanismo que puede dar estabilidad en el corto plazo, pero no es una solución de fondo. El turista sigue trayendo dólares y cada vez le alcanzan menos, eso encarece el destino”, comenta Román. Con el encarecimiento del destino, el sector sigue perdiendo competitividad frente a otros lugares.
Para Román, el fenómeno responde a un problema más amplio: un encarecimiento relativo del país que reduce la rentabilidad de las empresas turísticas y debilita su competitividad frente a otros destinos.
Cuando el dólar vuelva a subir, estos negocios que decidieron pasarse a colones van a sufrir la devaluación del colón”, sostiene la economista.
Tres propuestas frente a la caída del dólar
Actualmente en la Asamblea Legislativa hay dos proyectos de ley que buscan reducir las afectaciones por la caída del dólar.
Uno de los proyectos, del diputado guanacasteco Daniel Vargas, busca que las personas y empresas puedan pagar sus servicios e impuestos en dólares. El otro lo presentó el diputado Horacio Alvarado y busca que los trabajadores y empleadores puedan negociar cambios de la moneda de pago establecidos en los contratos laborales.
Además, Caturgua trabaja en una serie de proyectos para presentarlos al Ministro de Turismo, según comenta la directora ejecutiva de la Cámara. Uno de ellos consiste en flexibilizar el pago de horas extras y sustituirlas por horas o días libres
A continuación los detalles de las tres iniciativas:
1- Pagar servicios en dólares
Servicios como la luz y el agua, pagos a la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS), impuestos municipales, entre otras gestiones, podrían pagarse en dólares. Ese es el espíritu del expediente N.°24.877, “Ley para Otorgar Poder Liberatorio al Dólar de los Estados Unidos de América para Transacciones con el Estado.”
“Muchísimas empresas y personas tienen su operación mayoritariamente en dólares y hoy en día los estamos obligando a cambiar a colones para honrar las obligaciones con el Estado, lo cual no tiene sentido”, comenta el diputado Vargas.
Aunque la economista Román desconoce sobre el proyecto, expresó que hay que analizar quién asumiría el impacto del tipo de cambio.
“Hay que tener cuidado con las lecturas a primera vista. Te voy a dar un comentario a primera vista: yo diría que es un intento por trasladarle a las instituciones públicas el riesgo cambiario. Hay que pensarlo con mucho cuidado”, dijo.
El proyecto fue presentado en marzo del 2025 y actualmente se encuentra en la Comisión de Económicos.
2- Negociar moneda en contratos de trabajo
El diputado Horacio Alvarado presentó un proyecto de ley, expediente N. º24.386, para reformar el artículo 165 del Código de Trabajo. De aprobarse, la norma permitiría que los empleadores y las personas trabajadoras puedan negociar cambiar, con la mediación del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, la moneda con la que reciben su salario.
Actualmente, en Costa Rica es posible recibir el salario tanto en colones como en dólares, pero no hay una regulación clara para cambiar la moneda que está definida en el contrato.
“El proyecto busca atender la situación de sectores que generan ingresos en dólares, como el turismo y las exportaciones, pero que enfrentan dificultades cuando el tipo de cambio baja, ya que reciben menos colones por sus ingresos. Esto puede afectar la sostenibilidad de las empresas y poner en riesgo el empleo”, explica el diputado Alvarado.
El abogado laborista Armando Blanco advierte que el cambio de moneda en el pago podría ir contra a la ley si este significa una reducción del salario del trabajador.
“Hay que revisar la letra pequeña del proyecto. Si lo que se va a dar es una situación en la que va a disminuir el ingreso de de las personas, pues ahí habría un problema que eventualmente podría afectar la legalidad y la constitucionalidad de este cambio”, dice Blanco.
El proyecto fue presentado en julio del 2024 y actualmente se encuentra en el plenario para recibir las primeras mociones.
3- Intercambiar horas extras por horas libres
Caturgua valora proponer al Ministro de Turismo un proyecto que contemple la posibilidad de que, con el consentimiento de la persona trabajadora, el empresario pueda compensar el pago de horas extras con tiempo libre.
“Hoy por hoy al empleado vos no le podés pagar el tiempo adicional trabajado con horas libres o con días libres, o por lo menos no se debería. Hay muchas organizaciones y hay muchas empresas que requerirían algo así”, dice Álvarez.
Álvarez considera que el proyecto permitiría ajustar el gasto de las empresas, como el pago a la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS), de las horas extra laboradas.
El código de trabajo estipula en el artículo 139 que las horas extra se deben pagar con un 50% más que las horas ordinarias. Según el abogado Blanco, esto quiere decir que una hora extra trabajada debería compensarse con una hora y media libre.
“Si un trabajador acumula, por decir algo, en una semana diez horas extraordinarias y se lo va a compensar, debería ser con 15 horas, por ejemplo. Para que el trabajador no esté perdiendo este hablemos así dinero o salario”, comenta Blanco.
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