En el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bahía Junquillal, ubicado a 40 minutos de Liberia, camino a La Cruz, se está gestando una historia de transformación comunitaria y conservación ambiental que merece ser contada.
Gracias al trabajo de la Asociación para el Apoyo y Promoción del Turismo en Bahía Junquillal (AsoJunquillal), este rincón paradisíaco se ha convertido en un modelo de turismo sostenible y encadenamiento económico local.
La bahía, de dos kilómetros de extensión y sin oleaje, ofrece un entorno seguro para disfrutar de actividades acuáticas como kayak y paddle board. Además, el refugio cuenta con zonas de picnic, camping frente al mar, senderos ecológicos y una torre de avistamiento que ofrece vistas panorámicas de la costa.
Una iniciativa nacida desde la comunidad
Más allá de la gran belleza de Junquillal, existe una poderosa historia de emprendimiento que aporta al proyecto turístico un valor aún más especial. Asojunquillal surgió en 2019, cuando un grupo de vecinos de Cuajiniquil y La Cruz se organizó para atender las necesidades operativas del refugio, que enfrentaba serios problemas de infraestructura y atención al visitante. Tras más de dos años de estudios y coordinación con el Área de Conservación Guanacaste, administradora de la bahía, en 2022 la asociación asumió la administración del proyecto.
Desde entonces, se rehabilitaron las instalaciones, se mejoró la atención al público y se fortaleció la infraestructura básica. Todo esto ha permitido que el refugio se convierta en un motor de desarrollo para la región.
Asojunquillal ya está viendo los frutos del esfuerzo. Recientemente, la asociación fue reconocida como la Empresa social del año en los premios BAC Positivo 2025, organizados por esta entidad financiera anualmente.
Como parte de este galardón, la empresa recibió $4.000 que serán utilizados para la compra de paneles solares para dotar al proyecto turístico de electricidad.
“Es un galardón que comprueba que Asojunquillal es una asociación que busca el desarrollo de la comunidad, que busca trabajar con personas o actores importantes de la comunidad para el bien de Cuajiniquil”, indicó Grettel Vega, líder comunitaria y emprendedora de AsoJunquillal.
Ganar este premio, más que un incentivo económico, es una muestra de que la organización está cumpliendo su objetivo de promover la economía en un lugar en el que las posibilidades son más escasas”, agregó.
“El premio se va a utilizar en la compra de paneles solares, porque en este refugio no hay acceso a electricidad. Actualmente, solo existe un panel solar que le pertenece al Área de Conservación Guanacaste, por lo que con este premio se busca tener otra opción de generación de energía”, añadió Vega.
La asociación también brinda charlas a los turistas, colegios y universidades sobre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bahía Junquillal. BAC
Encadenamientos que generan oportunidades
Así como Asojunquillal ha cosechado logros, también, durante estos años ha enfrentado importantes desafíos, que van desde la estabilidad del turismo, que afecta la sostenibilidad financiera en épocas en que la afluencia es menor, hasta problemas de infraestructura y falta de energía.
Sin embargo, la visión del grupo ha sido clara: cada reto es una oportunidad para crecer, innovar y fortalecer el vínculo entre la comunidad y su entorno natural.
Es por eso que hoy, este proyecto no solo es un destino que merece la pena visitar, sino un ejemplo de cómo el trabajo colectivo puede transformar un espacio natural en un refugio de esperanza, belleza y desarrollo.
Otro pilar que marca la diferencia es que el refugio es operado por personas locales, lo que promueve el progreso local, al generar empleo directo e indirecto, especialmente en temporadas altas como Semana Santa y vacaciones de medio año. Además, se organizan ferias de emprendimientos donde los vecinos ofrecen alimentos, artesanías y otros productos, que dinamizan la economía local.
Los operadores turísticos que trabajan con hoteles de la zona ya han comenzado a incluir visitas al refugio en sus paquetes, y las embarcaciones internacionales han encontrado en Junquillal un destino para que los turistas extranjeros pasen el día, generando más oportunidades para una comunidad que demuestra que cuando el deseo de emprender y prosperar es grande los retos se convierten en ventanas de oportunidades.
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