¿Es un sueño descabellado pensar en Guanacaste como un polo de atracción para empresas que den servicio a la exploración espacial? La respuesta que nos ofrece el ingeniero Carlos Rodríguez es que no. No es un sueño ni una locura.
Para este científico y empresario costarricense (que el año pasado protagonizó la segunda misión tica en llegar al espacio), Guanacaste tiene condiciones muy específicas y favorables como un polo de atracción para las compañías de un novedoso sector empresarial y científico que hoy se conoce como el “New Space”.
Rodríguez fue uno de los ingenieros costarricenses que participaron esta semana –del 12 al 14 de setiembre– en el Congreso Espacial Centroamericano, un evento que reunió en la Universidad de Costa Rica (UCR) a más de 300 profesionales del istmo relacionados a la exploración espacial. El evento tuvo como oradores a otros ticos ilustres vinculados a la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) como Franklin Chang-Díaz (astronauta y fundador de la empresa radicada en Liberia Ad Astra Rocket) y a Sandra Kauffman (Subdirectora de la división de Astrofísica de la NASA).
El ingeniero Carlos Rodríguez es director ejecutivo de Orbital Space Technologies, una empresa costarricense que, en noviembre del año pasado, colocó en el espacio un objeto científico fabricado en Costa Rica. La misión buscó una solución contra una enfermedad que destruye las plantaciones de banano, llamada el Mal de Panamá (el hongo Fusarium oxysporum).
¿De Guanacaste al espacio?
A la hora de fundamentar su confianza en que Guanacaste puede convertirse en un polo de desarrollo para la industria aeroespacial, Rodríguez cita un antecedente de peso: la llegada a la provincia de dos importantes empresas ligadas al segmento del New Space (así se conoce hoy al núcleo de compañías privadas que lideran multimillonarios como Elon Musk de SpaceX y Jeff Bezos con Blue Origin y que trabajan junto a agencias estatales como NASA o la Agencia Espacial Europea en proyectos y servicios para explorar el espacio exterior).
Desde Liberia opera Ad Astra Rocket que desarrolla el motor de plasma Vasimr –diseñado por Franklin Chang– y que podría ser vital en la operación de vuelos a la Luna y a Marte; y en Filadelfia, la firma Leo Labs que construyó un sofisticado radar cuyo objetivo es identificar objetos y basura espacial, y tiene la precisión para ubicar artefactos de apenas dos centímetros cuadrados en la órbita terrestre baja.
Creo que Guanacaste es un caso muy especial, tiene todas las condiciones necesarias para hacer este tipo de desarrollos: primero porque está cerca de las costas y a las compañías que hacen vuelos espaciales, eso les interesa mucho. Además Costa Rica está muy cerca de la línea del ecuador y ese es un gran valor que los europeos y los estadounidenses no tienen», detalla el ingeniero Rodríguez.
«Cuando se hacen lanzamientos espaciales cerca del ecuador terrestre, la ubicación ayuda mucho a que se tenga que usar menos energía para lograr salir del planeta”, explica.
A estas condiciones de antecedentes empresariales y de ubicación geográfica estratégica, Rodríguez suma que Guanacaste tiene un desarrollo industrial muy bien posicionado y apto para las exportaciones: tiene un aeropuerto internacional como el Daniel Oduber y varios terrenos que ya operan bajo el régimen de zona franca.
La empresa Ad Astra Rocket, fundada por el astronauta y empresario costarricense Franklin Chang-Díaz fue la pionera en radicarse en Liberia, Guanacaste.Foto: Academia Nacional de Ciencias
Rodríguez y otros científicos y empresarios como Chang-Díaz imaginan potenciar la industria aeroespacial tomando como ejemplo que el país ya logró atraer compañías que fabrican instrumentos de alta tecnología, equipos y servicios para la industria médica como Boston Scientific y Abbott (en el 2022, el sector económico que manufactura equipos de precisión y médico exportó $4.569 millones, según datos de la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica).
“Nosotros desde Costa Rica podemos producir productos igual o mejores que la competencia, porque tenemos las capacidades técnicas, tenemos la infraestructura y tenemos salarios mucho más competitivos. Nuestros costos de operación son menores y eso nos permite generar productos con los que a los europeos y estadounidenses les va a costar más competir”, nos dice el CEO de Orbital Space Technologies, quien adelanta que, además, su empresa también estudia la posibilidad de tener operaciones en Guanacaste.
Convertirnos en un polo del New Space es un pronóstico que abre esperanzas sobre el futuro de la provincia. A la vez, lanza un enorme desafío al sector educativo para orientar y educar a las y los guanacastecos en capacidades que les permitan acceder a este sueño espacial.
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